هلنا، مونت. – لری مایر، عکاس روزنامه، روز چهارشنبه دوربین خود را به سمت آسمان گرفت و شروع به گرفتن عکس هایی از یک گوی سفید مرموز در آسمان بر فراز بیلینگز، مونت کرد.
او نمی‌دانست به چه چیزی نگاه می‌کند، اما می‌دانست که چیزی در حال رخ دادن است – بسیار بالا، مثلاً 60000 فوت بالا.
او گفت: «آنها فرودگاه را تعطیل کردند و به کسی اجازه فرود یا بلند شدن نمی‌دادند، اما دلیل آن را هم نگفتند. مایر، که برای روزنامه بیلینگز کار می کند و همچنین یک خلبان است.
به گفته پنتاگون، روز بعد، عکس‌های او در سرتاسر جهان منتشر می‌شد و همه در شهر درباره چیزی که او از لنز خود گرفته بود صحبت می‌کردند: یک بالون جاسوسی چینی.
این بالون که مقامات چینی اصرار دارند که یک کشتی غیرنظامی است که بیشتر برای ثبت هواشناسی طراحی شده است تا جاسوسی، تا روز جمعه از ایالت خارج شد. اما این موضوع هنوز در بیلینگز و در سراسر مونتانا، ایالتی که بیشتر با مزرعه داری و زیبایی طبیعی چشمگیر همراه است، در هوا باقی مانده بود.
برخی از ساکنان مونتان تعجب کردند که چرا در زمان ماهواره‌های جاسوسی با فناوری پیشرفته، چین بالون می‌فرستد. دونا پاولیش در حالی که روز جمعه در بیلینگز قدم می‌زد، گفت: «وهم‌آور بود. “ناراحت کننده.”
دولت چین گفته است که این هواپیما هرگز برای پرواز از مونتانا در نظر گرفته نشده است، اما به دلیل بادهای غربی از مسیر خارج شده است.
مسابقه بالون جاسوسی چین
کشف یک بالون نظارتی چینی که بر فراز ایالات متحده شناور بود، به افزایش تنش بین دو ابرقدرت افزوده است.
خانم “بسیار جذاب است که چیزی به فناوری پایین مانند بالون باعث این حادثه بین المللی می شود.” پاولیش گفت.
دیگران نمی توانستند بفهمند که چرا کشتی هوایی – یک اردک نشسته، یا حداقل یک اردک به آرامی شناور – به سادگی توسط نیروی هوایی خارج نشد. مقامات آمریکایی گفتند که پنتاگون روز چهارشنبه جت های جنگنده F-22 را برای ردیابی بالون فرستاده بود، اما به دلیل نگرانی در مورد ریزش آوار در سراسر ایالت وسیع که محل زندگی یک میلیون نفر است، تصمیم به شلیک به آن گرفت.
در کشوری که تفنگ آهو در پشت وانت آویزان یک منظره معمولی است، برخی به شوخی می گفتند که خودشان این کار را انجام می دهند.
بیلی نوریس، سرآشپز در Dickey’s Barbecue Pit در مرکز شهر بیلینگز، گفت: “من آن را دیدم و باید فیلمبرداری می شد.” این یک بالون جاسوسی است و نباید بر فراز ایالات متحده پرواز می کرد.
شهردار بیل کول بیلینگز نیز می توانست این عکس را بگیرد.
او گفت: “من متخصص نیستم، اما نمی توانم ببینم چرا دولت این موضوع را ساقط نکرده است.” «مونتانا به تنهایی هفت نفر در هر مایل مربع دارد. شانس ضربه زدن به هر کسی کمتر از شانس بردن پاوربال است.”
وی افزود: من بیشتر نگران احشام هستم. “مونتانا دو برابر مردم گاو دارد و گاو بسیار بزرگتر است.”
برای برخی، مسئله این بود که آیا بالون باید روی مونتانا بماند یا نه، بلکه این بود که چرا در وهله اول اجازه داده شد به آنجا برسد. این ایالت پایگاه نیروی هوایی مالمستروم و 150 سیلو موشک بالستیک قاره پیما است.
چت کول که در رستوران میز مرمر در بیلینگز کار می کند، می گوید: «ما باید خیلی بهتر از امنیت خود مراقبت کنیم. “اگر یک بالن تا این حد به مونتانا برسد، پس کسی با امنیت ملی کار نمی کند.”
و اگر کسی در مونتانا تجربه برخورد با بازدیدکنندگان غیرمنتظره از بالا، یا حداقل تظاهر به آن را داشته باشد، بیل پولمن دامدار مونتانا است که بیشتر به عنوان بازیگر نقش رئیس جمهور در فیلم تهاجم بیگانگان در سال 1996 “روز استقلال” شناخته می شود. “
“این یک زنگ بیدارباش برای من و احتمالا برای بسیاری از مردم مونتانا بود.” پولمن روز جمعه گفت. «اگر جنگی اتفاق بیفتد، دولت ممکن است خیلی دور از آن احساس کند که آسیبی نمی بیند، اما در واقع به احتمال زیاد می تواند خط مقدم حمله اول هسته ای باشد. خوشبختانه، من فکر می‌کنم اکثر ساکنان مونتانی محدودیت‌هایی دارند که از اسب‌های سرکش و بالن‌های هوای گرم شناور از ایجاد خرابی بد جلوگیری می‌کند.»
برایان شوایتزر، فرماندار سابق مونتانا، گفت که نگرانی مردم را درک می کند. او گفت: «در مونتانا، ما دوست نداریم مردم از بالای حصارهای ما نگاه کنند.
اما او گفت که باورش سخت است که چین از سیلوهای موشکی جاسوسی می کند. او گفت: “من در یک خانه کشاورزی کوچک در فاصله یک مایلی موشک قاره پیما بزرگ شدم.” در حالی که موشک ها زیر زمین هستند و قابل مشاهده نیستند، آقای. شوایتزر گفت، می‌توانید با ماشین به مرکز بروید و عکس بگیرید. او گفت: «استفاده از یک ماشین کرایه‌ای بسیار ارزان‌تر از ارسال یک بالن از پکن است.
این بالون تا روز جمعه دیگر نگرانی مستقیمی برای مونتانا نبود، زیرا صدها مایل از شرق تا میسوری را طی کرده بود.
جردن بوش که به عنوان یک پیمانکار دفاعی در نزدیکی کانزاس سیتی کار می کند، کمی بعد از ساعت 10 صبح کار را ترک کرده بود تا ماشین خود را از یک تعمیرگاه تحویل بگیرد که بالون را دید.
آقای. بوش از علاقه مندان به بادکنک های هواشناسی است – او گفت: “بله، این درست در کوچه من بود” – و بادهای غالب را در انتظار حرکت بالون به سمت شرق دنبال می کرد.
او در مورد این بالون گفت: «شخصاً به نوعی نگران هستم.
در کلمبیا، جیکوب انیس، 30 ساله، زباله های خود را به سطل زباله در خانه اش می برد که سرش را بلند کرد و بالون را دید.
او گفت: «این کاملاً واضح بود. “به نظر می رسید کمی نزدیکتر از چیزی که فکر می کردم باشد. این فقط یک گوی سفید بزرگ در آسمان بود.»
آقای. انیس شنیده بود که بالون در منطقه کانزاس سیتی، حدود دو ساعت رانندگی به سمت غرب است، اما او گفت که واقعاً به دنبال آن نبوده است. او گفت: «قطعا قابل توجه است. «خیلی جالب است. این کمی شوم است که بدانیم این یک کاردستی نظارتی از سوی یک دولت خارجی است.»
آقای. انیس گفت که حدود 10 تا 15 دقیقه بیرون مانده و بالن را تماشا کرده و با تلفن همراه خود عکس و فیلم گرفته است. که او در توییتر منتشر کرد. وقتی به داخل رفت هنوز در چشم بود.
جنا فیشر ارائه گزارش از St. لویی.
